Υπέρταση

Καθώς το αίμα κυκλοφορεί μέσα στο σώμα, ασκεί πίεση στα τοιχώματα των αρτηριών, η δύναμη της οποίας ονομάζεται αρτηριακή πίεση. Η αρτηριακή πίεση μπορεί να αυξηθεί προσωρινά εξαιτίας της άσκησης, από στρες και από συναισθήματα που κυμαίνονται από χαρά μέχρι θυμό. Συνήθως, η πίεση επανέρχεται στο φυσιολογικό όταν παρέλθει η συγκεκριμένη κατάσταση. Σε πολλούς ανθρώπους ωστόσο, η αρτηριακή πίεση μπορεί να παραμένει υψηλή συνεχώς (υπέρταση). Η υπέρταση μπορεί να οδηγήσει σε πολύ σοβαρές παθήσεις, όπως εγκεφαλικά επεισόδια, καρδιακά νοσήματα, διαβήτη, βλάβες στα μάτια και προβλήματα στα νεφρά, θεωρούμενη για αυτούς τους λόγους, ένα από τα κορυφαία προβλήματα υγείας.

Η υπέρταση ονομάζεται πρωτοπαθής ή ιδιοπαθής, όταν δεν υπάρχει υποκείμενη νόσος και προφανές αίτιο. Το πιο πιθανό, είναι να οφείλεται σε ένα σύμπλεγμα παραγόντων του τρόπου ζωής: η διατροφή, η έλλειψη άσκησης, το άγχος, το κάπνισμα έχουν όλα συσχετισθεί με την υπέρταση. Εάν την υπέρταση την προκαλεί μια άλλη ασθένεια ή κατάσταση, όπως για παράδειγμα καρδιαγγειακά ή νεφρικά νοσήματα, νόσοι των επινεφριδίων ή διαταραχές του θυρεοειδούς, τότε ονομάζετα δευτεροπαθής υπέρταση.