Ο Streptococcus pyogenes είναι ένα παθογόνο που προκαλεί ένα ευρύ φάσμα εκδηλώσεων που κυμαίνονται από ήπιες εντοπισμένες λοιμώξεις έως απειλητικές για τη ζωή διεισδυτικές λοιμώξεις. Η αναποτελεσματική θεραπεία των λοιμώξεων από S. pyogenes μπορεί να οδηγήσει σε μετα-λοιμώδη επακόλουθα όπως τον οξύ ρευματικό πυρετό και τη μεταστρεπτοκοκκική σπειραματονεφρίτιδα. Επιπλέον, προκαλεί οι διεισδυτικές λοιμώξεις όπως η νεκρωτική απονευρωσίτιδα και σύνδρομο τοξικού σοκ σχετίζονται με υψηλή νοσηρότητα και θνησιμότητα.
Οι στρεπτόκοκκοι είναι gram-θετικοί, αρνητικοί στην καταλάση, αρνητικοί στην κοαγουλάση κόκκοι που εμφανίζονται σε ζεύγη ή αλυσίδες. Χωρίζονται σε τρεις ομάδες ανάλογα με τον τύπο της αιμόλυσης που προκαλούν στο αιματούχο άγαρ: β-αιμολυτικοί (πλήρης λύση ερυθρών αιμοσφαιρίων), α-αιμολυτικοί (πράσινη αιμόλυση) και γ-αιμολυτικοί (χωρίς αιμόλυση). Οι β-αιμολυτικοί στρεπτόκοκκοι χαρακτηρίζονται ως στρεπτόκοκκοι της ομάδας Α (Streptococcus pyogenes) και της ομάδας Β (Streptococcus agalactiae).
Ο S. pyogenes συνήθως αποικίζει, τον φάρυγγα, τον πρωκτό και τον βλεννογόνο των γεννητικών οργάνων. Οι λοιμώξεις που προκαλούνται από το S. pyogenes είναι εξαιρετικά μεταδοτικές. Η μετάδοση μπορεί να συμβεί μέσω αερομεταφερόμενων σταγονιδίων, μέσω επαφής των χεριών με ρινικές εκκρίσεις ή με αντικείμενα ή επιφάνειες μολυσμένες με τα μικρόβια ή μέσω επαφή του δέρματος με μολυσμένες βλάβες ή μολυσμένα τρόφιμα.
Ο πονόλαιμος είναι συνήθως ένα σημαντικό σύμπτωμα στην περίπτωση της φαρυγγίτιδας από στρεπτόκοκκο. Τα πιο κοινά κλινικά ευρήματα για τη στρεπτοκοκκική φαρυγγίτιδα περιλαμβάνουν αιφνίδια έναρξη πυρετού, κακουχία, φαρυγγικό εξίδρωμα, ανώδυνη αυχενική λεμφαδενοπάθεια και διογκωμένες αμυγδαλές.
Στα παιδιά, το μολυσματικό κηρίο είναι μια από τις πιο συχνές δερματικές λοιμώξεις. Τυπικά, το κνησμώδες ερυθρό εξάνθημα εμφανίζεται γύρω από το στόμα ή τη μύτη που αργότερα γίνεται φλύκταινα γεμάτη υγρό. Οι φυσαλίδες σπάζουν εύκολα και καλύπτονται με κρούστα σε χρώμα κίτρινο-γκρι. Οι βλάβες είναι συνήθως καλά εντοπισμένες και επηρεάζουν τις εκτεθειμένες περιοχές του σώματος: πρόσωπο και κάτω άκρα. Τυπικά δεν υπάρχουν συστηματικές εκδηλώσεις.
Ο ασθενής με οστρακιά συνήθως παρουσιάζει υψηλό πυρετό, πονόλαιμο, γλώσσα που μοιάζει με φράουλα και ένα βλατιδώδες, μη συρρέον εξάνθημα. Το εξάνθημα διαρκεί συνήθως για 7 έως 10 εβδομάδες, ακολουθούμενο από απολέπιση. Η απολέπιση μπορεί να παρατηρηθεί μόνο στις παλάμες και τα πέλματα.
Οι διεισδυτικές λοιμώξεις μαλακών μορίων λόγω του S. pyogenes παρουσιάζονται κυρίως με καταπληξία (σοκ) και πολυοργανική ανεπάρκεια.
Η νεκρωτική απονευρωσίτιδα που οφείλεται στον στρεπτόκοκκο της ομάδας Α (S. pyogenes) είναι μια εν τω βάθει λοίμωξη του υποδόριου ιστού που προκαλεί ταχεία καταστροφή της περιτονίας και του λίπους. Τα ανοσοκατεσταλμένα άτομα διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν νεκρωτική απονευρωσίτιδα. Άλλοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν χειρουργικές επεμβάσεις, εγκαύματα, τραύματα και τοκετός. Εντοπισμένος πόνος, νέκρωση της μολυσμένης δερματικής βλάβης, οίδημα, ερυθρότητα, αυξημένος καρδιακός ρυθμός και πυρετός είναι οι τυπικές εκδηλώσεις της νεκρωτικής απονευρωσίτιδας. Στο προχωρημένο στάδιο της νόσου μπορεί να υπάρχει εικόνα σηπτικής καταπληξίας.
Οι επιπλοκές των λοιμώξεων από S. pyogenes μπορούν να χωριστούν σε πυώδεις και μη πυώδεις.
Οι πυώδεις επιπλοκές περιλαμβάνουν περιαμυγδαλικό απόστημα, περιαμυγδαλική κυτταρίτιδα, οπισθοφαρυγγικό απόστημα, μέση ωτίτιδα και ιγμορίτιδα, ραγοειδίτιδα, αυχενική λεμφαδενίτιδα, μηνιγγίτιδα και εγκεφαλικό απόστημα, αρθρίτιδα, ενδοκαρδίτιδα, οστεομυελίτιδα και ηπατικό απόστημα.
Οι μη πυώδεις επιπλοκές είναι ο ρευματικός πυρετός, η μεταστρεπτοκοκκική σπειραματονεφρίτιδα, το PANDAS (παιδικές αυτοάνοσες νευροψυχιατρικές διαταραχές που σχετίζονται με στρεπτοκοκκικές λοιμώξεις), η χορεία Sydenham και άλλες αυτοάνοσες κινητικές διαταραχές.
