Η πρωτεΐνη δεσμεύουσα τη ρετινόλη (RBP) είναι μια πρωτεΐνη που συμμετέχει στη μεταφορά της ρετινόλης (βιταμίνη Α) στην κυκλοφορία του αίματος. Η βιταμίνη Α είναι απαραίτητη σε διάφορες φυσιολογικές διεργασίες, συμπεριλαμβανομένης της όρασης, της ανοσολογικής λειτουργίας και της κυτταρικής ανάπτυξης.
Η πρωτεΐνη δεσμεύουσα τη ρετινόλη είναι υπεύθυνη για τη δέσμευση της ρετινόλης και της μεταφοράς της από το ήπαρ, όπου αποθηκεύεται, στους ιστούς και τα όργανα-στόχους σε όλο το σώμα. Διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση επαρκών επιπέδων βιταμίνης Α και στην υποστήριξη των λειτουργιών της.
Η πρωτεΐνη δεσμεύουσα τη ρετινόλη χρησιμοποιείται συχνά ως βιοδείκτης για την αξιολόγηση της κατάστασης της βιταμίνης Α στο σώμα. Η μέτρηση των επιπέδων της πρωτεΐνης δεσμεύουσα τη ρετινόλη στον ορό μπορεί να παρέχει πληροφορίες σχετικά με την κατάσταση της βιταμίνης Α, σημαντικό για την αξιολόγηση των διατροφικών ελλείψεων ή ανισορροπιών ενός ατόμου. Τα χαμηλά επίπεδα RBP μπορεί να υποδεικνύουν πιθανή ανεπάρκεια βιταμίνης Α, η οποία μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία, ιδιαίτερα όσον αφορά την υγεία της όρασης και τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Η παρακολούθηση των επιπέδων της RBP και η εξασφάλιση επαρκούς πρόσληψης βιταμίνης Α είναι σημαντικά για τη γενικότερη υγεία και ευεξία.
Η πρωτεΐνη δεσμεύουσα τη ρετινόλη βρίσκεται συχνά συνδεδεμένη με την τρανσθυρετίνη, αλλά ένα μικρό, μη δεσμευμένο κλάσμα (< 10%) περνά ελεύθερα μέσω των νεφρικών σπειραματικών μεμβρανών και επαναρροφάται από τα κύτταρα των εγγύς σωληναρίων όπου καταβολίζεται. Λόγω της εκτεταμένης σωληναριακής επαναρρόφησης, υπό κανονικές συνθήκες πολύ λίγη από τη πρωτεΐνη δεσμεύουσα τη ρετινόλη εμφανίζεται τελικά στα απεκκρινόμενα ούρα.
Οι συγκεντρώσεις της πρωτεΐνης δεσμεύουσα τη ρετινόλης στον ορό αντικατοπτρίζουν την ικανότητα σύνθεσης του ήπατος και μπορεί να υποδεικνύουν πρώιμο υποσιτισμό, οξεία και χρόνια ηπατική νόσο, προχωρημένη χρόνια νεφρική ανεπάρκεια, νεφριτικό σύνδρομο, εντεροπάθεια με απώλεια πρωτεϊνών και κυστική ίνωση. Λόγω του σύντομου χρόνου ημίσειας ζωής (περίπου 12 ώρες), η RBP είναι κατάλληλη για την παρακολούθηση της διατροφικής κατάστασης και της αποτελεσματικότητας των ασθενών με παρεντερική διατροφή.
