Το Mycobacterium avium είναι ένα είδος βακτηρίων που συνήθως αναφέρεται ως MAC (Mycobacterium avium complex). Είναι μέρος του γένους Mycobacterium, το οποίο περιλαμβάνει επίσης το Mycobacterium tuberculosis, τα βακτήρια που ευθύνονται για τη φυματίωση. Το Mycobacterium avium είναι μοναδικό επειδή περιλαμβάνει μια ομάδα στενά συγγενών υποειδών, συμπεριλαμβανομένων των M. avium subsp. avium, M. avium subsp. paratuberculosis και M. avium subsp. hominissuis, μεταξύ άλλων. Αυτά τα υποείδη μπορούν να προκαλέσουν διαφορετικές ασθένειες σε διάφορους ξενιστές, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων και των ζώων.
Το Mycobacterium avium είναι ένα οξεάντοχο, αργά αναπτυσσόμενο βακτήριο. Τα οξεάντοχα βακτήρια έχουν ένα κηρώδες κυτταρικό τοίχωμα που τα καθιστά ανθεκτικά στη χρώση με τις κλασικές χρώσεις όπως την Gram. Απεικονίζονται καλύτερα χρησιμοποιώντας όξινες χρώσεις όπως η μέθοδος Ziehl-Neelsen ή η μέθοδος Kinyoun.
Το Mycobacterium avium βρίσκεται σε διάφορες περιβαλλοντικές πηγές, συμπεριλαμβανομένου του εδάφους, του νερού και της σκόνης. Μπορεί επίσης να μολύνει πολλά διαφορετικά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών, των χοίρων και των βοοειδών. Στους ανθρώπους, μπορεί να προκαλέσει ευκαιριακές λοιμώξεις, ειδικά σε όσους έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Οι λοιμώξεις από Mycobacterium avium στους ανθρώπους εμφανίζονται συχνότερα σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως εκείνα με HIV / AIDS ή άλλες καταστάσεις που συνοδεύονται από ανοσοκαταστολή. Υπάρχουν δύο κύριες μορφές λοιμώξεων που σχετίζονται με το Mycobacterium avium: η διάχυτη νόσος MAC και η πνευμονική νόσος MAC. Η διάχυτη νόσος MAC περιλαμβάνει την εκτεταμένη μόλυνση διαφόρων ιστών και οργάνων του σώματος, ενώ η πνευμονική νόσος MAC εντοπίζεται κυρίως στους πνεύμονες.
Στα ζώα, το Mycobacterium avium subsp. avium μπορεί να προκαλέσει φυματίωση των πτηνών στα πτηνά, ενώ το Mycobacterium avium subsp. paratuberculosis σχετίζεται με τη νόσο του Johne σε βοοειδή και άλλα μηρυκαστικά.
Η διάγνωση των λοιμώξεων από Mycobacterium avium γινόταν παλαιότερα με την απομόνωση και την καλλιέργεια των βακτηρίων από κλινικά δείγματα. Σήμερα, μοριακές τεχνικές όπως η PCR (αλυσιδωτή αντίδραση πολυμεράσης) μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την ανίχνευση του Mycobacterium avium.
Η θεραπεία των λοιμώξεων από Mycobacterium avium περιλαμβάνει συνήθως ένα συνδυασμό αντιβιοτικών, καθώς αυτά τα βακτήρια μπορεί να είναι ανθεκτικά σε πολλά κοινά φάρμακα. Τα συγκεκριμένα αντιβιοτικά και η διάρκεια της θεραπείας εξαρτώνται από την κλινική εικόνα και την ευαισθησία του μικροβίου στα διάφορα αντιβιοτικά.
