Ο έλεγχος των αντισωμάτων έναντι του υποδοχέα NMDA 3 ενδείκνυται σε περιπτώσεις με υποψία εγκεφαλίτιδας ή για τη διαφορική διάγνωση αυτοάνοσης εγκεφαλίτιδας. Οι επιληπτικές κρίσεις μπορεί να αποτελούν πρώιμο σύμπτωμα αυτών των καταστάσεων.
Τα αντισώματα έναντι του υποδοχέα NMDA (υπομονάδα NR1) είναι ενδεικτικά της αυτοάνοσης εγκεφαλίτιδας. Ο υποδοχέας NMDA (N-methyl-D-Aspartic) ανήκει στην οικογένεια των ιοντοτροπικών υποδοχέων του γλουταμινικού και εκφράζεται ευρέως στον κροταφικό λοβό (μεταιχμιακό σύστημα). Η σηματοδότηση που αρχίζει με σύνδεση του γλουταμινικού στον υποδοχέα NMDA είναι σημαντική για τη συναπτική πλαστικότητα και τις γνωστικές λειτουργίες όπως η μνήμη και η μάθηση. Η υποξεία αλλαγή της προσωπικότητας με επίδραση στις γνωστικές λειτουργίες, οι παραισθήσεις, οι επιληπτικές κρίσεις, η παράξενη συμπεριφορά, η μειωμένη μνήμη και η διαταραχή του προσανατολισμού αποτελούν παραδείγματα συμπτωμάτων που μπορεί να υποδηλώνουν αυτοάνοση εγκεφαλίτιδα, εάν μπορεί να αποκλειστεί η λοιμώδης αιτιολογία. Η αυτοάνοση εγκεφαλίτιδα μπορεί να σχετίζεται με κακοήθεια.
Η εγκεφαλίτιδα θετική για αντισώματα έναντι του υποδοχέα NMDA συχνά προσβάλλει νέες γυναίκες, αλλά μπορεί να εμφανιστεί σε όλες τις ηλικίες και στα δύο φύλα. Τα αντισώματα NMDA μπορούν να συσχετιστούν με τερατώματα ωοθηκών (ή τερατώματος όρχεων για άνδρες) με την αναφερόμενη συχνότητα να κυμαίνεται μεταξύ 9-56%. Η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία είναι σημαντική πριν από την εγκατάσταση μόνιμης βλάβης των ιστών, δεδομένου ότι τα αυτοαντισώματα θεωρούνται παθογόνα. Ο τίτλος των ειδικών αντισωμάτων έναντι του NMDA μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση της αποτελεσματικότητας της θεραπείας.
Γενικά, η θεραπευτική αντιμετώπιση με ανοσοθεραπεία είναι πιο αποτελεσματική έναντι των αυτοαντισωμάτων που κατευθύνονται σε εξωκυτταρικά αντιγόνα σε σχέση με τα αυτοαντισώματα έναντι ενδοκυτταρικών αντιγόνων. Μπορεί να απαιτηθεί μακροχρόνια θεραπεία για διάστημα αρκετών μηνών ή και ετών, καθώς και παρακολούθηση του υποκείμενου καρκίνου.
Συνιστάται ο έλεγχος των αντισωμάτων υποδοχέα NMDA να γίνεται (και) στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό (ΕΝΥ).
